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Quienes no sean aficionados al fútbol no tienen nada de lo que preocuparse: esta película les gustará igualmente. The Damned United narra la historia de uno de los entrenadores más importantes del fútbol inglés, pero no se recrea en las hazañas de sus equipos sobre el terreno de juego, en las grades estrategias y los goles más heroicos, sino que se trata de una historia de poder y ambición que se desarrolla del banquillo hacia atrás. Y, sin embargo, tiene un aroma futbolístico incuestionable.

The Damned United huele también a superación personal, a orgullo y a revancha, y eso es universal, sin importar si se ocurre en un entorno futbolístico o no. La película es la historia de Brian Clough (Michael Sheen), un hombre que fue un jugador destacado y se dedicó a entrenar equipos después de una grave lesión. Su especialidad era levantar equipos desde la tercera división hasta el título de liga o, incluso, la copa de Europa. Pero había un problema: su sed de triunfo ante el todopoderoso Leeds y su mítico entrenador, Don Revie (Colm Meaney).

Y para contar esta historia nos encontramos con un director venido del mundo de la televisión, Tom Hooper, y un guionista de excepción, Peter Morgan, que también es responsable de The Queen o de El desafío: Frost/Nixon, y que parece inseparable de Michael Sheen. Juntos han conseguido una película intensa, medida, trabajada, con unos diálogos extraordinarios y un ritmo en el que nunca se deja decaer la tensión, algo que se consigue, en buena medida, gracias a un elenco de actores extraordinario: además de Michael Sheen y Colm Meaney, también está Timothy Hall, que interpreta al ayudante de Brian Clough, Peter Taylor.

The Damned United es el retrato de un entrenador muy particular, y en una sucesión de saltos tempotales, que abarcan desde finales de los 60 a mediados de los 70, le vemos superarse a sí mismo y a sus rivales, pero también hundirse en el fango. Morgan y Hooper nos trazan un hombre tremendamente humano, y exprimen sus virtudes y sus defectos con una maestría exquisita y sin concesiones. Detrás del nombre de Brian Cluogh puede haber un lado mítico, pero el personaje de Michael Sheen es tremendamente terrenal, dominado por sus obsesiones personales.

Su contrapunto es un estupendo Timothy Hall, en el papel de ayudante y un auténtico cerebro futbolístico en cuestión de fichajes. Junto a la potente personalidad de Clough forman un tándem perfecto para llevar a cualquier equipo, por modesto que sea, a la victoria. Pero su relación no está exenta de roces y problemas. Rodada en ocasiones como una historia de amor, The Damned United nos muestra a través de la relación entre estos dos hombres hasta que punto llega el orgullo de Clough.

Esta película se convierte en un testimonio de cómo funciona el mundo del fútbol más allá de los jugadores y de la afición, sus dos caras más visibles, retrata a la perfección el ambiente en los vestuarios y en los despachos, pero más allá de eso, es un minucioso dibujo de una personalidad singular, que no dejará indiferente a nadie. The Damned United es una película de bajo presupuesto, sin grandes escenas deportivas, sin multitudes de extras llenado los campos, hecha con un puñado de actores excelentes que no alcanzan el estatus de estrellas, con una fotografía y una ambientación que capta a la perfección el ambiente de los primeros años 70 y, sobre todo, una película muy trabajada, con un aire a documental -incluso intercala algunas imágenes reales-, que deja muy buen sabor de boca.